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目に青葉、ほほに風を受け、自転車で走るのが最高の季節。信州は、自転車愛好者にも人気が高いです。この時期は、山岳地を走るサイクルレースの大会も開かれ、全国各地から集まったカラフルなサイクリスト達が目に付きます。5/23に飯田市で、昨年4万人もの大観衆を集めた国際公認レース「ツアー・オブ・ジャパン南信州ステージ」が行われます。6/24には、標高差1200mもの美ヶ原高原を登り切る、恒例のツール・ド・美ヶ原も開かれます。
安曇野では、誰でも気軽に参加できる自転車での散歩「ポタリング」のツアーが毎月一度行われています。自然環境・健康・中心市街地の活性化に役立つ自転車でのお出かけはいかが?

連休を過ぎた今、信州では各地でりんごの可憐な白い花が見られます。近くを通ると、リンゴの甘い香りもほのかに香ります。ブログ（日記）もご覧ください。
リンゴ農家はここからが手間のかかる時期。実を成らせたい花だけを残して摘む「摘花（てっか）」作業が始まります。1本2万円程度でリンゴの木のオーナーになり、秋に「マイりんごの木」の実を収穫してもぎ立てを味わえる、りんごの木オーナー制度の募集も、この時期、5～6月が多いです。

今年から始まった北陸・信越の4球団によるプロ野球独立リーグ「北信越リーグ」が、4/28に開幕しました。長野県は、木田勇監督率いる「信濃グランセローズ」。記念すべき松本市野球場での第一戦を観戦して来ました。大敗しましたが、待望の「おらが県の球団」を応援する声で盛り上がってました。10月まで、毎週金土日に、長野市オリンピックスタジアムなど県内9つの球場で試合が見られます。
一方、4/8に開幕したサッカーの北信越リーグは、Jリーグ入りを目指す長野市の「AC長野パルセイロ」と松本市の「松本山雅F.C.」が、4/29に首位決戦。リーグ記録の6千人の観客の見守る中、長野が1-0で勝ちました。

GW、お出かけの予定は決まりましたか？昨年は豪雪で花の開花が遅れ、GWのイベント期間が終わってから見頃になった所が多く、関係者を残念がらせましたが、今年はちょうど連休に見頃のスポットが多いようです。飯山市の菜の花、むれ水芭蕉園などの水芭蕉、白馬五竜のカタクリ、桃源郷の味わいのある清内路村や駒ヶ根市などの花桃、100万本が咲く千曲市のチューリップなどが見頃を迎えています。長野市では、今年もながの花フェスタ善光寺花回廊が市民のボランティアの協力で行われます。

冬期閉鎖されていた立山黒部アルペンルート・ビーナスライン・志賀草津高原ルート・乗鞍岳線などが次々に開通し、槍ヶ岳山荘など山小屋の掘り出し作業も始まっています。上高地などの開山式ももうすぐ。先日、近くの里山に登って来ましたが、もうニリンソウなどの山野草が咲いていました。
少雪の今年でしたが、信州の高い山では、4月に雪が降ったためにけっこう積雪があるようです。アルペンルートの雪の大谷ウォークでは、豪雪の昨年の19mには及ばないものの、今年も14mもの高さの雪の壁が体験できます。
スキーも、標高の高い所は連休まで滑れます。春スキーのメッカ奥志賀高原では、恒例の「春スキー感謝祭」が行われます。

市街地の桜が終わると、山菜の季節。ここ数日はまさに「花冷え」で一部の高原では雪も降ったようですが、めげずに山菜たちは少しずつ芽を出し始めています。地元でも山菜採りや山菜パーティの話題を耳にします。我が家のタラノキも食べ頃になり、昨日収穫しました。
今年も、小海町北八ヶ岳で毎週土日行われる山菜採りツアーの他、信州新町で今年から始まった「お宝体験」の企画の一つで4/28～29の「萩野高原 山菜採り体験ツアー」など、各地で地元の山菜採り名人が案内してくれる山菜採りツアーが行われます。信州の山菜採りツアーと山菜祭りのリストのページをご覧ください。

これから信州が舞台となる人気のNHK大河ドラマ「風林火山」。そのクライマックスの場所、長野市の川中島古戦場は、隣接する長野市立博物館の企画展「体感！川中島の戦い2007」もあり、例年の何倍もの人出でにぎわっています。3月には「風林火山」の出演者も来場しました。信州には、他にも信玄ゆかりの地がたくさんあります。
信州各地にある、武田信玄の軍が傷を癒した「信玄の隠し湯」と言われる温泉も人気。川中島に近い松代温泉・加賀井温泉・中尾山温泉、山ノ内町渋温泉 薬湯信玄竈風呂、上田市大塩温泉、下諏訪町 毒沢鉱泉、茅野市横谷温泉等の奥蓼科温泉郷、喬木村医泉寺温泉などがそうです。
また、JRでは、6/10までの土日祝日に、特急「あずさ」に武田信玄のイラストなどをラッピングした臨時特急「風林火山」号を新宿や甲府から松本経由で長野まで運行し、フリー切符も発売しています。

ネットで信州の活性化を支援しようとする長野地域限定ブログサービス"ナガブロ"が今年2月にオープンし、500人を越える方が登録してブログを書かれています。我がスタッフも、その中で、信州とっておきブログをオープンしました。日々のつれづれを書いているのでそちらも覗いてやってください。
一方、MixiのようなSNS（招待会員制のネットコミュニティ）の長野版、"N[エヌ]"も昨年始まり、2千人もの方が登録しています。「長野県で驚いた事」等のコミュニティが面白いです。
寒かった信州も、この数日で急に暖かくなり、高遠・上田・松本で桜がちょうど満開。地域ブログやSNSでも、桜についての書き込みがたくさんあります。

東京などでは早々と葉桜になっているようですが、信州の桜はこれから。上田城址と松本城では、暖かかった4/1と4/2に、予想より早く開花宣言が出されたものの、その後の氷点下の冷え込み（軽井沢では－6℃！）で、ソメイヨシノは1～3分咲きからなかなか進みません。南信州の飯田では満開ですが、信州一の桜の名所高遠城址公園は4/5に開花宣言が出されたばかり、長野市の開花も4/7頃の予想で、4月中旬が見頃となりそうです。
今年は桜より一足早く咲いた千曲のアンズは今が満開、10万本が咲き誇る信州国際音楽村の水仙も見頃です。

3月になってから真冬の寒さが続き、北信地方などでは毎日雪が降っていた信州ですが、先週末から日中の最高気温が15度を超えるようになり、各地で梅が咲きはじめています。写真の松本城や有名な信州伊那梅苑や木曽・御岳梅園などでつぎつぎと花が開いています。しばらくは暖かな日が続き、開花が一気に進みそうです。
また、桜は、早咲きの遠山温泉郷の河津桜を皮切りに、飯田・伊那地方で咲きはじめており、各地で4月上旬に見ごろを迎えそうです。